На Руси в древности русалок отожествляли, прежде всего, с душами умерших, которые, в определённый период годового цикла, могли принимать облик красивых обитательниц рек и озёр, причём, вполне человеческий, без хвоста и чешуи: «Как владетельницы источников живой воды, все вызывающей к бытию, всему дарующей красоту, молодость и силы, русалки вечно юны и так же прелестны собою, как эльфы, с которыми у них много общего, близкого, родственного; ибо в сказаниях о тех и других лежат одни мифические основы. Лицо русалки исполнено несказанной, пленительной красоты, всегда распущенные русые, черные или зеленые косы ниспадают по спине и плечам ниже колен, стан — стройный, глаза — голубые или черные, с длинными пушистыми ресницами; но вместе с этим, как в существе стихийном, во всем ее теле замечается что-то воздушно-прозрачное, бес-кровное, бледное».
(А. Н. Афанасьев «Поэтические воззрения славян на природу»)
(А. Н. Афанасьев «Поэтические воззрения славян на природу»)