Павел Кузнецов "Гарем". 1910 год

Родился в семье иконописца в Саратове в 1878 г. Там же встреча с В.Борисовым-Мусатовым оказала на него серьёзное воздействие, как и на его одноклассника и друга, выдающегося скульптора А. Т. Матвеева. Блестяще выдержал вступительные экзамены в Московском училище живописи, ваяния и зодчества в 1897 году. Учился сначала у Абрама Архипова, потом у Константина Коровина и Валентина Серова. Учёба дала круг друзей и единомышленников, позже сформировавших художественное объединение «Голубая роза».
В 1902 году сблизился с Валерием Брюсовым и символистами. Сотрудничал с Петровым- Водкиным. В 1906 году по приглашению С. Дягилева ездил в Париж, где посещал частные художественные студии и его работы приняли участие в выставке русского искусства, по результатам которой Кузнецов был избран членом Осеннего Салона (пожизненно).
После поездок в Заволжские степи (1911—1912) и Среднюю Азию (1912—1913), творческий гений Кузнецова вновь взлетает ввысь, ещё выше, чем в «голуборозовский» период. Оставшись тонким, тончайшим художником, способным «отделить один сон от другого сна», он из своих странствий по Азии привозит ритм и поэтику Востока.
В годы революции работал с огромным подъёмом, принимал участие в издании журнала «Путь освобождения», вёл педагогическую работу, заведовал секцией живописи в отделе ИЗО Наркомпроса (1919—1924). Творческие открытия принесли поездки художника в Крым и на Кавказ (1925—1929). В 1917—1937, 1945—1948 преподавал во Вхутемасе-Вхутеине, Московском институте изобразительных искусств и других институтах.
Три последних десятилетия жизни не переставал активно работать, в основном, в жанре пейзажа и натюрморта. Часть этих работ находится в собрании Саратовского государственного художественного музея им. Радищева.
Скончался в Москве 21 февраля 1968 года.Имя Павла Вафоломеевича Кузнецова стоит в одном ряду среди художников мирового имени.