Украинский, современный поэт Ковальчук В.П.

Первая ассоциация с казаками, которые писали письмо)

Почему бы и нет! Он укроинец, козак, но вместо писем пишет поэмы и стихи.

Мне этот вариант больше нравится.

Хитрый дядька получился :)

Композиция имхо не удачная. Левая сторона перевешивает. Правый верхний угол пустой, теоретически можно предположить что место для дизайнера полиграфиста оставили, что бы что то вроде эпиграфа расположить, но не совсем хорошо текст за спиной будет смотреться, первый вариант в этом плане гораздо удачнее был.

Что вы предлагаете разместить в правом верхнем углу?

Фото технически хорошее, но имхо для публикации в книге не подходит.
Сейчас композицию не исправить.
Впрочем нужно понимать что в разделе прошу критики - люди оценивают фото с точки зрения идеала.
Полагаю имеет смысл дизайнеру предложить несколько вариантов фото, он отберет наиболее подходящее для своей обработки и публикации в книге.

Теоретически можно попробовать фон градиентом затенить справа налево от темного к светлому.
Темное пространство визуально воспринимается меньшим чем светлое.
но что из этого получится не знаю.
Скорее всего к стилистике фото этот прием не подойдет.