...

Один из самых известных городов Великобритании, Бат (Bath) лежит на реке Эйвон в юго-западной части Англии, всего в 16 километрах юго-восточнее Бристоля. Главный город графства Сомерсет и местопребывание епископа, он невелик по размеру, но заслуженно считается одним из самых интересных городов страны. В этих местах излучина Эйвона огибает южный край заповедных холмов Котсуолдса (Cotswolds) и плато Лэнсдаун (Lansdown, 238 м), образуя живописную пойму. Когда-то она вся была иссечена речными протоками и болотцами, но после проведения ирригационных работ и отвода воды в канал город избавился от некогда регулярных наводнений, а высвободившиеся земли были отданы под городскую застройку и многочисленные парки.

Но вовсе не красивые ландшафты принесли Бату известность - городок является единственным местом на территории Великобритании, где на поверхность выходят термальные минеральные воды, что делает его главным бальнеологическим курортом страны. Известный в этой роли еще во времена античности (римляне называли это место Aquae Sulis, Aquae Calidae, или Bathonia), даже имя свое он приобрел благодаря этому природному феномену (Bath по-английски до сих пор означает "ванна", "баня"). Горячие источники, которым город обязан своим существованием, формируются за счет подземных вод, поднимающихся сквозь известковые породы с глубины 2700-4300 метров и имеющих на выходе температуру от +46°C до +96°C. Интересно, что геологи оценивают их возраст приблизительно в 10 тысяч лет - таким образом, сегодня гости курорта купаются в воде, которая выпала в виде дождя на лежащих южнее холмах Мендип во времена кроманьонцев

Сам город появился вместе с освоением этих мест римлянами, хотя есть сведения, что еще кельтские племена использовали целительные свойства термальных вод. Уже в раннем Средневековье Бат становится точкой притяжения как светской, так и духовной власти - в 973 году здесь возводится аббатство, в котором венчается на царство Эдгар - первый король объединённой Англии, в начале XI века возводится резиденция епископа Уэльского, к середине XV века он уже становится признанным курортным центром, куда на лето съезжается почти вся британская знать, а в XVIII-XIX веках городок активно застраивается особняками и виллами, превращаясь в неофициальную столицу Англии и признанный центр общественной жизни. В итоге Бат приобретает свой неповторимый облик, который можно легко увидеть и сейчас. Многочисленные памятники истории и архитектуры, мягкий климат, уникальная курортная зона, красивые ландшафты и своеобразная культура этих мест ежегодно привлекают сюда порядка 5 миллионов туристов. В 1987 году Бат был включен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО

Достопримечательности Бата

Визитной карточкой города является, несомненно, знаменитое аббатство Святых Петра и Павла (The Abbey Church of Saint Peter and Saint Paul, Bath), лежащее в центре обширного полуострова, образованного большой излучиной Эйвона. Основанное во второй половине VII века как женский бенедиктинский монастырь, в X веке при Эдгаре Миролюбивом оно реорганизуется с добавлением норманнской церкви длиной 101 метр - колоссального по тем временам сооружения, а затем еще не раз перестраивается (последняя реконструкция прошла в 1860-х под руководством сэра Джорджа Гилберта Скотта), превратившись в крупный центр духовной жизни страны. Современное здание главной церкви было построено на месте норманнского собора в 1495-1611 годах и сегодня является одним из крупнейших (высота 52 м, вместимость - примерно 1200 прихожан) и известнейших готических сооружений Южной Англии. Его необычный интерьер с низкими галереями нефа и очень высокими сводами работы Роберта и Уильяма Верту (авторы подобного архитектурного решения, примененного в часовне Генри VII Вестминстерского аббатства) украшен 52 окнами, занимающими около 80% пространства стены, что придает всей конструкции впечатление особенной легкости. А все стены снаружи богато украшены барельефами и скульптурными композициями. В конце XX века была произведена тщательная очистка внешних поверхностей храма, вернувшая ему первоначальный желтый цвет настоящего "батского камня" (желтоватый известняк, использовавшийся как строительный материал для церквей и общественных зданий повсюду в Англии - вокруг города до сих пор множество карьеров), до того скрытый под многовековым слоем копоти. Интересно, что замена старых газовых люстр современным электрическим освещением произошла здесь лишь в 1979 году.

Храм до сих пор является действующим, каждый год его посещают сотни тысяч верующих, к тому же здесь регулярно проходят всевозможные светские церемонии, музыкальные события (в том числе выступления знаменитого местного хора и органные концерты - в храме нашлось место сразу двум органам и 10 колоколам), выставки и лекции. В пределах аббатства также можно увидеть Мемориальную, или Гефсиманскую часовню (Memorial Chapel, Gethsemane Chapel, XVI-XX вв.), 617 стенных и 847 мемориальных плит, посвященных самым известным политическим деятелям страны и различным событиям военной истории, Дворец епископа (Bishop's Palace at Wells, XVI-XVIII вв.), а также интересный исторический музей (Bath Abbey Heritage Vaults Museum, в настоящее время закрыт на реконструкцию), посвященный как самому храму, так и его влиянию на историю страны. В рамках специальной экскурсии Tower Tours (около 45 минут) можно посетить внутренние помещения аббатства, в том числе звонницу и верхние галереи, а также увидеть весь город и прилегающую сельскую местность с высоты колокольни, на которую поднимаются по двум винтовым лестницам.

Всего в 50 метрах юго-западнее аббатства находится вторая по значимости точка притяжения города - Римские термы (Roman Baths), построенные приблизительно в 70 году нашей эры. Они были обнаружены в 1775 году на глубине более 5 метров ниже современного уровня городской поверхности и сейчас считаются одним из лучше всего сохранившихся объектов такого рода в Европе. Обширный комплекс руин вокруг окруженного галереями Большого бассейна (Great Bath) с многочисленными скульптурными композициями и барельефами выглядит весьма необычно "в тени" громады католического храма, однако это придает ему и дополнительное очарование. Также можно посетить расположенный в северо-западном углу комплекса питейный зал (Pump Room, 1789-1799 гг.) с одноименным рестораном и колоннадами в ионическом стиле, несколько вспомогательных помещений и две часовни